成年动物大脑仍有生成新神经元能力

最新发表在《细胞报告》杂志上的一项研究表明，成人大脑具有产生新神经元的能力，这些新神经元可以集成到关键的运动回路中。这一发现长期以来挑战了成人神经的发生，表明刺激大脑中的祖细胞可能有助于修复受损的神经网络，并为治疗亨廷顿氏病和其他疾病带来新的希望。

罗切斯特大学的一项研究发现，成人大脑保留了产生新神经元的能力，即所谓的成人神经发生。传统观念认为，新神经元不能在成年后产生，但现在我们知道，大脑中的微环境包含一个祖细胞库，可以产生新的神经元。这些细胞在早期发育阶段积极产生神经元，但在出生后不久，它们主要产生集成神经胶质细胞。这种情况尤其发生在大脑室区域，该区域靠近受亨廷顿氏病影响的纹状体。

这项研究受到20世纪80年代金丝雀神经可塑性研究的启发。研究小组发现了一些蛋白质，如脑神经营养因子(BDNF)Noggin在促进祖细胞分化和产生神经元方面发挥着重要作用。当这两种蛋白质被输送到老鼠大脑中的祖细胞时，它们会促进新神经元的形成，并将其转移到控制运动大脑区域的纹状体，从而发展成中棘神经元。该团队还发现，类似的效果在成年灵长类动物中仍然存在。

此外，研究使用光遗传技术来激活或关闭新细胞，以证明它们确实融入了大脑网络，这对运动控制非常重要。通过基因标记方法的跟踪，该团队结合电生理学、光遗传学和老鼠行为分析，证明这些新生成的神经元不仅可以在成人大脑中生成，而且可以有效地恢复健康老鼠和亨廷顿病背景下的运动回路功能。