神经元“指挥者”决定是想吃还是想喝？

杏仁核中的特殊“口渴”和“饥饿”神经元通过不同的回路运行，影响进食或饮用水的欲望。

当身体发出“口渴”和“饥饿”的信号时，大脑如何将这些需求转化为行动？德国马克斯·普朗克生物智能研究所、雷根斯堡大学和斯坦福大学的研究团队在《自然通讯》杂志上发表的最新研究发现，一群专门指挥饮食行为的神经元“指挥官”隐藏在大脑情绪中心的杏仁核中。

在鼠标实验中，团队发现杏仁核中心有两种特殊神经元：一种是“口渴神经元”，专门调节饮用水的欲望。当这些神经元被激活时，老鼠的饮用水量会增加，当它们的活动受到抑制时，老鼠的饮用水量会减少。另一种神经元不仅可以促进老鼠口渴，还可以调节饥饿。

研究还发现，这些神经元与负责处理感官数据的手臂旁核和其他大脑区域密切相关。更令人惊讶的是，研究人员改变了饮料的味道，瞄准了刺激小鼠杏仁核的中央神经元，最终让小鼠爱上了原本令人讨厌的味道。

由于小鼠的杏仁核结构与人类相似，这些发现有助于更好地了解情绪和动机如何影响人类的饮食习惯。

与此同时，这一发现引发了一系列新的问题：大脑如何平衡口渴和饥饿的优先权？为什么同样的机制会导致一些人节食过多，而另一些人吃喝过多？这些大脑回路在肥胖、厌食症或酒精成瘾等疾病中会受到什么影响？