行星不但会被吞噬，还会主动“自毁”

几十亿年后，太阳将开始燃烧并扩大到当前体积的数百倍。地球和其他行星将被等离子体的火雾吞噬。。。这是科学家认为行星被行星吞噬的唯一途径。但现在，在美国宇航局的帮助下(NASA)詹皇?韦伯太空望远镜，科学家们在研究中发现了一种新的行星“末日”：主动落入宿主行星。最近在《天体物理学杂志》上发表了相关研究。

加利福尼亚大学圣地亚哥分校系外行星研究员Adam说：“这是一个非常迷人的故事。行星实际上并没有膨胀，而是在坠落。” Burgasser评论道。

观测到的行星位于距离地球约12000光年的银河系中。2023年，研究人员注意到了一道亮光。帕洛马天文台1.2米眼镜上的兹威基瞬变设施捕捉到了最初的观测结果，发现这颗行星可能在其生命末期的红巨星阶段吞噬了一颗行星。这是科学家们第一次目睹这种“杀死明星”的行为。

当计划使用更多JWST观测目标时，同一批研究人员决定返回“犯罪现场”。“如果这是第一次直接检测到行星吞噬，还有什么比这更好的观测目标呢?”美国国家科学基金会的科学家Ryan，这次探索的第一作者 Lau说。

然而，就像犯罪小说中的情节逆转一样，新的观察结果颠覆了最初的简单叙述。这颗恒星的亮度表明它太“年轻”，还没有进入红巨星阶段，因此不可能通过扩张吞噬行星。

相反，Lau和他的同事认为木星大小的行星可能围绕着太阳的轨道距离，类似于水星。几百万年来，它的轨道逐渐收缩，离行星越来越近。最后，两者突然合并。这场灾难不是“杀人犯”，而是“星自杀”。碰撞导致行星喷出表面气体，最终冷却成灰尘。

研究人员认为，行星漫长的“死亡螺旋”可能始于恒星引力的潮汐作用——类似于月球对地球和海洋的潮汐作用。恒星引力使行星变形。持续的洪水拉申会在行星内部产生摩擦，消耗其轨道能量，使其接近行星。最后，行星将擦拭行星的大气，并经历巨大的阻力。即使解体，它也会坠入行星。

然而，新的研究仍处于初级阶段。Lau说：“我们可以排除行星膨胀的最初假设，但这更多的是间接证据。”。目前，JWST的观测仅在窄带红外光下进行。他指出，如果使用望远镜的全观测带并检测红外波长较长时间，团队可以通过分析周围的灰尘云进一步验证新理论。

Burgasser也想知道这些结论是否能经受住时间的考验。他说，因为星际灰尘可能会阻挡行星光源，使其看起来比实际情况更暗，并将其打扮成更年轻的状态，所以可能需要大量的测量来消除这种可能性。如果观察能够确定报告的亮度，“将对盖棺进行新的解释”。

另外，Burgasser也很好奇这种行星死亡方式有多普遍。在智利的薇拉·鲁宾天文台上(Vera C. Rubin Observatory)计划在今年晚些时候开始观察，科学家们将很快获得迄今为止分辨率最高的宇宙快照。他认为，他们可能会发现更多类似的行星正在旋转并消亡。“这种情况可能很常见。”