对于拉丁美洲的农民来说，吸血蝙蝠真的没有辜负他们“黑暗”的名声。他们的咀嚼使牛变得虚弱，并导致感染。最糟糕的是，他们有时携带的狂犬病病毒会杀死牲畜，偶尔会感染人类。如今，科学家们已经开发了一种独特的爱好来接种蝙蝠疫苗——利用它们相互安排。

在最近在预印平台biorXiv发布的一项研究中，研究人员解释说，当他们在一些吸血蝙蝠人群的头发上涂上厚厚的凝胶状口服疫苗时，互相舔的行为帮助疫苗在物种中迅速传播。“他们提出的想法是创新的——我不知道还有其他给蝙蝠接种疫苗的方法，更不用说口服疫苗了。”美国弗吉尼亚理工大学的疾病生态学家Luis Escobar说。

在拉丁美洲，吸血蝙蝠平均每年在牛群中引起450起狂犬病，给农民造成约5000万美元的损失。此外，他们还可以将这种致命病毒传播给猪和马。小农受到的打击尤为严重。

在美国普林斯顿大学，蝙蝠研究人员Gerald Carter表示，为了抵御这种威胁，人们通过在吸血蝙蝠居住的洞穴或树洞中放火来捕猎吸血蝙蝠。在这个过程中，经常误杀对生态有益的蝙蝠物种，以水果和昆虫为食。

一种有毒的可疑胶水曾经被认为是一种有希望的解决方案。人们希望在几只吸血蝙蝠身上涂上有毒的可疑胶水，这样整个群落在互相舔完之后就会被消灭。但是这种方法不是特别有效，甚至可能适得其反。这种有毒的可疑胶水一般只能杀死一部分人，当幸存的成员扩散到新的栖息地时，狂犬病可能会进一步传播。

给蝙蝠接种疫苗会是一种更温和的方法，但并不容易。“我们不能到处走，给野生动物接种疫苗。”美国地质调查局国家野生动物健康中心的论文通讯作者Tonie “如果我们这样做，Rocke说，进步不会很大。”

因此，她的团队参考了毒胶的方法。他们将一种口服疫苗与羧甲基纤维素疑胶混合在一个实验中，可以防止蝙蝠传播狂犬病病毒，这是一种增粘剂，也用于人类食物。他们还在疑胶中添加了一种莹光化合物，帮助他们跟踪蝙蝠群中的分布。

他们在墨西哥哈利斯科州的一个小镇上测试了这个策略，那里有一群普通的吸血蝙蝠——大约117只，栖息在一个废弃的房子里。2024年10月的一个晚上，他们用网捕获了这些蝙蝠，并在24只蝙蝠背上涂上了疫苗疑胶，然后释放出来。

三天后和七天后，研究人员捕获了48只蝙蝠，收集了它们的毛发样本，并进行了荧光检测。这个策略似乎奏效了——研究小组报告说，88%的蝙蝠在小组中接种了疫苗。成年男性蝙蝠基本上没有胶水，这表明社会安排在成年女性蝙蝠和幼年蝙蝠中更为常见。

研究人员表示，为蝙蝠提供狂犬病疫苗的需求可能会变得更加迫切，因为中国许多牲畜数量的增加导致了蝙蝠数量的增加。此外，气候问题正在帮助吸血蝙蝠向北移动，它们已经在距离美国南部边境只有50公里的地方被发现。

这种策略也可以用于其他携带狂犬病的蝙蝠物种，也可以帮助保护蝙蝠免受另一种致命真菌病——白鼻综合征的威胁。Rocke和他的同事已经成功地测试了应用疫苗来应对这种疾病。

Carter和Escobar都对疫苗的潜力感到兴奋，但是他们说，在更大的实验中，需要进行其他研究来证明疫苗接种对蝙蝠种群的影响。