果树也可以变石

一项新的研究表明，一些类型的无花果树会在树干中储存碳酸钙，这本质上是把它们的一部分变成石头。这些树可以从空气中吸收二氧化碳，并以碳酸钙“岩层”的形式储存在周围的土壤中。

这些起源于肯尼亚的树是第一批被发现具有这种能力的果树之一，即草酸钙-碳酸盐路径。瑞士苏黎世大学Mike 在捷克布拉格举行的戈尔德施密特地球化学会议上，Rowley将展示这一研究。

所有树木都会通过光合作用将二氧化碳转化为有机碳，大多数碳通常以结构分子的形式存在。而且有些树木会用二氧化碳生成一种叫做草酸钙的晶体化合物。当树木的一些组织腐烂时，这些晶体在特定细菌或真菌的影响下转化为碳酸钙，与石灰石或白垩相同。这个过程会增加树木周围土壤的pH值，增加一些营养物质的可用性。碳酸钙中的无机碳一般比土壤中的有机碳长得多，是一种更有效的二氧化碳保存方法。

来自苏黎世大学和肯尼亚内罗毕技术大学的研究团队研究了三种生长在肯尼亚桑布鲁县的无花果树。他们确定了碳酸钙在离树木多远的地方形成，并找到了参与这一过程的微生物群落。利用斯坦福同步辐射光源的同步加速器进行分析，他们发现碳酸钙已经形成在树杆的外部和深部。

“碳酸钙不仅形成在树木表面，而且存在于结构内部，浓度高。这说明无机碳在树木中的保存深度比我们之前意识到的要深。”Rowley解释说。

科学家们在研究的三种无花果树中发现了Ficus。 wakefieldii最有效地将二氧化碳保存为碳酸钙。目前，他们计划通过量化其用水量和水果产量，更详细地分析不同环境下可以保存多少二氧化碳，以评估这种树是否适合农业和林业。

Rowley说:“我们已经知道了草酸钙-碳酸盐的路径，但是它在碳封存方面的潜力还没有得到充分的关注。如果人们为农业、林业和树木储存有机碳而种植树木，并希望树木能够结出果实，那么他们可以选择那些除了储存有机碳之外，还可以通过碳酸钙保存无机碳的树木。”

草酸钙是最丰富的生物矿物之一，许多植物都会产生这种晶体。可以将草酸钙转化为碳酸钙的微生物也广泛分布。“我们认为还有更多的树种需要被发现。这意味着草酸钙-碳酸盐路径可能是一个重要的机会，可以帮助缓解农业和林业中的二氧化碳排放，而不是充分探索。”Rowley说。