考古学家发现了尼安德特人在12.5百万年内从骨骼中获得脂肪的证据。现代人已经使用这项技术2.8万年了，尼安德特人已经开始这样操作“脂肪工厂”的最新发现。这项研究于7月2日在《科学进步》中发表。

脂肪是猎人饮食的重要组成部分。特别是在动物比较瘦的冬天，只吃瘦肉，不吃其他营养素可能会导致蛋白质中毒，捕获的肉类不足以维持猎人的生命。作为高热量的营养来源，骨髓中的脂肪是高蛋白食物的重要补充。

研究小组分析了德国诺伊马克诺德遗址的材料，从125000年前的一个地层中发现了1000多个骨骼碎片和其他人造产品和遗骸。这些骨骼至少来自172只大型动物，它们都严重破裂，并且有切割痕迹。这说明这是一个大规模、有目的的将动物运输到这里的活动。遗址里到处都是很多骨头，但是研究人员发现了一个集中的骨头堆，里面有骨髓。研究人员将其描述为“脂肪工厂”。

在提取脂肪的过程中，尼安德特人用石锤将骨头打碎成小块，然后煮沸，沉淀脂肪;脂肪沉淀后浮到水面，冷却后即可提取。研究人员推断，在这个过程中，他们还使用了树皮和动物组织制成的容器，但由于这些材料容易腐烂，在考古过程中很难找到这些物品。

目前，研究人员还没有找到煮骨头的证据。然而，在骨骼周围，他们发现了用火的迹象，包括木碳、骨骼、赭石和其他已经烤好的石头。

文章通讯作者，德国蒙雷波斯考古研究中心，动物考古学Lutz Kindler说，研究人员推断尼安德特人可能已经提取了脂肪，“但缺乏证据”。法国法兰西公学院古代人类学家Jean-Jacques 另一方面，Hublin指出，这项研究“分析了这一过程”，“描述了尼安德特人更复杂的行为场景”，而与之前提取古代油脂的考古证据相比。

Kindler同意这一点。他指出:“古今狩猎收集者在社会组织形式和技术上可能有所不同，但如何在这样的环境中生存和繁荣是完全可比的。”

研究小组还发现了榛子和橡子等植物遗留的证据。骨骼比植物更容易储存，但它们也可能含有尼安德特人饮食中重要的植物成分。Kindler希望这项研究能够促进更多关于尼安德特人加工和消耗成分的研究。他指出，这些领域仍然“缺乏研究”。