臭虫是一种“臭名昭著”的植物，它的花瓣散发着腐肉般的臭味，让人远离。为什么臭虫和一些植物会产生不舒服的味道?经过一项关于臭虫植物的广泛研究，科学家们发现，在植物王国中，散发粪便、腐肉等令人不舒服的花朵实际上是相当普遍的。在不到700万年的多次进化中，一种植物属种物种有能力产生这种气味。5月8日，《科学》发表了相关研究论文。

美国康奈尔大学伊萨卡分校化学生态学家没有参与这一探索。 Robert Raguso 这项研究表明，人类对异味植物的认知仍有许多差距。“最近，我们意识到异味花的复杂性远远超出了我们的想象，还有很多发现等着我们去探索。”

这项研究始于日本建波国立科学博物馆生物学家Yudai Okuyama调查了日本最多样化的植物群之一——细辛属种。他和他的同事想知道植物吸引不同粉丝的需求如何影响这种多样性。

在调查中，Okuyama 当我们发现一些细辛属植物会散发出腐肉的气味时，我们决定利用细辛属的多样性来深入研究植物是如何产生这些恶臭化合物的。研究人员记录了53种细辛属植物花瓣释放的挥发性化合物，并比较了细辛属植物的基因和酶活性之间的差异，具有异味和无异味。

这种方法锁定了一种叫做二硫键合酶的酶，它可以将一些含硫分子转化为带有花瓣臭味的化合物。研究人员发现，类似的酶也是在另外两种植物属中单独进化的。此外，植物和动物中常见的普通酶只有通过改变三种氨基酸才能转化为二硫键合酶。

其他植物以不同的方式产生臭花瓣。比如传说中的“尸花”——阿诺德王花和泰坦魔芋，分别拥有世界上最大的两种花瓣，都散发着腐肉的味道——但都不含二硫键合酶。

Okuyama 但愿进一步研究这些和其它臭花瓣是如何产生代表性气味的。Raguso 我认为这些结果将促进对各种恶臭花香的研究。花瓣可能会在不同的时间释放不同的化合物——例如，吸引那些用一种成分寻找食物或配偶的粉末传递者，然后改变味道，驱逐粉末传播者，使花粉传播到其他花瓣。此外，还发现一些花瓣可以模拟粉末传播者的各种饮食，如昆虫“血”和发霉的奶酪。

Raguso 这意味着这一发现与长期以来“臭花瓣只模仿粪便、腐肉、真菌或水果”的简单认知相去甚远。“这曾经让我们以为只有四种方式会变臭。但事实上，这远不止于此。”他说。