跨越千里鲸尿送营养

鲸鱼不仅体型巨大，而且是健康海洋的“大事”。当他们排便时，他们会从深水中转移大量的营养物质到海面。3月10日，发表在《自然-通信》上的一项研究发现，鲸鱼还将大量营养物质通过尿液运输到1000多公里以外。

研究发现，鲸鱼横着携带大量营养物质，穿越整个海洋盆地，从营养丰富的寒冷水域到赤道周围温暖的海岸——他们在那里完成了交配和分娩。虽然脱落的皮肤、尸体、鲸鱼粪便和胎盘也有贡献，但大部分都是以尿液的形式存在的。

“这些沿海城市通常有清澈的海水，这是低氮的象征。很多地区都有珊瑚礁生态系统。”美国佛蒙特大学的论文通信作者、生物学家Joe 罗马说:“氮气和其他营养物质的运动对浮游植物或细藻的生长非常重要，它们为鲨鱼、其他鱼和许多无脊椎动物提供食物。”

研究小组计算，在全球海洋中，每年向热带和亚热带低营养沿海城市运输约4000吨氮气和4.5万吨生物质，包括露脊鲸、灰鲸和座头鲸。在人类捕鲸时代之前，这些长途运输营养物质的数量可能是人类捕鲸时代的三倍或更多。

例如，成千上万的头鲸从美国阿拉斯加湾寻找食物的广阔地区迁移到夏威夷繁殖的狭小地区。研究小组估计，鲸鱼提供的成吨尿液、皮肤、尸体和粪便，在美国夏威夷群岛头鲸中国海洋保护区，是当地物质输入量的两倍左右。

“我们称之为‘鲸鱼输送带’。”罗马说，这意味着分布在广阔海洋中的营养物质集中在较小的沿海和珊瑚生态系统中，“就像收集树叶为你的花园制作肥料一样”。

鲸鱼是世界上移动时间最长的哺乳动物。“因为鲸鱼是巨大的，你可以做其他动物做不到的事情。他们生活在不同的尺度。”Andrew，一位非营利组织“气候中心”的海洋学家。 Pershing说。

Pershing 说:“营养来自外界，不是来自河流，而是来自这些迁移的动物。这改变了我们对海洋生态系统的看法。我们不认为人类以外的动物会影响地球，但鲸鱼确实会。”

在19世纪，在人类进行工业捕鲸之前，营养物质的输入要“大得多，影响也大得多”。Pershing表示，蓝鲸和座头鲸因人类活动而减少，但经过几十年的共同保护，一些鲸鱼的数量正在恢复。

Roman说：“许多人认为植物是地球的肺部，吸收二氧化碳，排出氧气。事实上，动物在运输营养方面发挥着重要作用，形成了地球的循环系统。鲸鱼就是一个例子。