科学家们最近发现了一种增强大脑“污水系统”的新方法，为治疗阿尔茨海默病和其他神经退行性疾病带来了新的希望。6月4日，在一项发表在《自然》上的研究中，研究人员不仅揭示了大脑清除废物的机制，还开发了一种可以通过按摩颈部和面部来激活清除系统的装置。

人脑被脑脊液紧紧包裹，后者被泵送到大脑后排出，进入一个被称为淋巴管的小管网络。科学家之前在小鼠中的研究表明，这种液体可以冲走脑细胞产生的废物，包括与老年痴呆症和帕金森病有关的废物β-淀粉样蛋白。

那么，能否通过增强脑脊液流动来改变大脑健康呢?韩国科学技术学院Gouu Young Koh说，已知引流脑脊液的淋巴管只存在于颈部深处，以前很难进行人工干预。

在这方面，Koh及其同事在小鼠和猴子的面部和颈部皮肤下发现了一个淋巴管网络。他们通过向动物注射一种荧光染料来标记脑脊液，并在麻醉状态下显示，从而发现了这种结构。“我们使用的麻醉剂不同于以往研究中使用的类型，不会阻碍靠近皮肤的淋巴管的检查。”Koh说。

为了验证这些淋巴管是否能增强脑脊液的流动，研究人员设计了一种连接直径1厘米棉球的小杆子。他们用这个装置轻轻按摩2岁左右的老鼠和几个月大的老鼠的脸和脖子一分钟。“我们可以通过轻轻按摩面部和上颈部来促进液体向下流动，从而增强脑脊液的流动。”凯解释说。

数据显示，按摩后最多半小时内，小鼠脑脊液的平均流速是以前的三倍。令人惊讶的是，手术似乎逆转了与年龄相关的脑脊液流动减少。“刺激后，老鼠的脑脊液流动与未接受按摩的年轻老鼠相当。”Koh说。

在尚未发布的研究中，研究小组也观察到了猴子身上类似的结果。此外，它们在人体皮肤下定位淋巴管，表明按摩也可能促进人体脑脊液的流动。

芬兰奥卢大学的Vesa Kiviniemi指出，小鼠和猴子在解剖结构上与人类不同，因此需要进一步研究来证实这一点。“这本质上属于不同的范围。”此外，瑞士伯尔尼大学的风格 Proulx还表示，目前尚不清楚增强脑脊液流动是否真的能延缓脑衰老或预防阿尔茨海默病等神经退行性疾病。

Koh在回应中表示，研究团队计划继续探索具有阿尔茨海默病特征的小鼠模型中的这个问题。