每周做噩梦可能会加速衰老，甚至使早死的风险增加三倍。

英国伦敦帝国理工学院的Abidemi Otaiku说：“经常做噩梦的人衰老得更快，寿命也更短。”

在一项研究中，Otaiku和他的同事们分析了超过18.3万名26至86岁的成年人的数据，这些参与者来自许多研究。在研究开始时，他们报告了做噩梦的次数，然后被跟踪了1.5到19年。

研究人员发现，每周做噩梦的人在70岁前死亡的可能性是那些声称从未或很少做噩梦的人的三倍多。Otaiku说，这种相关性非常明显。他的团队还发现，与吸烟、肥胖、不良饮食或缺乏锻炼相比，做噩梦的次数可以更准确地预测早死的概率。

Otaiku于6月23日在芬兰赫尔辛基举行的欧洲神经病学会议上公布了这一研究成果。

研究小组还通过测量端粒的长度来评估参与者的生物年龄。端粒是染色体末端的DNA序列。每次细胞分裂，端粒都会缩短一段，短端粒与衰老有关。这些成年人的生物年龄也被评估为表观遗传时钟的分子标记。此外，这部分研究还包括了大约2400名8至10岁儿童的数据——他们的噩梦频率由父母报告。

Otaiku说，研究小组发现，经常做噩梦和加速衰老之间的联系在所有年龄、性别和种族中都是一致的。“即使是孩子，经常做噩梦的人也表现出较短的端粒，这意味着细胞衰老得更快。”在成年人中，生物衰老的加速解释了死亡率上升的风险约为40%。

至于为什么会有这种联系，Otaiku认为这可能源于两个因素。首先，噩梦会导致持续的高水平皮质醇，即压力激素，这与加速细胞衰老有关。“噩梦经常使人们醒来时心跳剧烈，这种压力反应比清醒时所经历的任何感觉都更强烈。”Otaiku说，第二个因素是睡眠中断，这将影响夜间的细胞修复，睡眠障碍已被证实与心脏病等疾病风险的增加有关。

Otaiku建议，如果人们想防止噩梦，通常有一些简单的方法，包括不看恐怖电影和治疗焦虑。

这一发现“非常有趣，有许多生物学合理性”。盖伊和圣托马斯NHS信托基金的Guy Leschziner认为，需要更多的研究来建立逻辑关系。他指出，噩梦可能与一系列疾病和随着年龄的增长而使用的药物有关，各种因素可能会混淆结果。