为什么人类与众不同?六个猿类基因组揭示了“独特性”的真相

人类和黑猩猩和其他猿类有什么区别?是什么基因密码塑造了一个独特的人类?经过20多年的努力，4月9日，一些科学家成功地测序了六个猿类物种的完整基因组，这是一个遗传学的“里程碑”结果，这也被称为几年前不可能完成的任务。相关研究成果在网上发表在《自然》上。

该研究小组由123名分布在许多国家的研究人员组成。研究结果预计，它不仅可以支持猿类保护，还可以促进科学家对人类如何区别于其他猿类的认识。

“我从没想过这会在我有生之年实现。”Kateryna是美国宾夕法尼亚州立大学的进化遗传学家 Makova说。近25年来，她一直致力于组装猿类基因组的完整序列。

基因组是细胞中一个完整的DNA指令集。对其进行测序代表了在每个DNA分子中构建模块的身份和顺序的确定。在2001年科学家成功测序人类基因组后，他们很快开始研究其他猿类的基因组——这些猿类是人类最近的遗传亲属。

Makova表示，了解非人类猿类的基因组尤为重要，因为它为基因学家提供了关于人类进化的见解，并揭示了我们与其他猿类不同的先天因素。例如，在医学领域，科学家们经常研究猿类DNA引起的变异，这些变异对某些疾病有抵抗力，如艾滋病毒。

过去，科学家解码了一些非人类猿类基因组，但从未组装出任何物种的完整序列。然而，在目前的研究中，Makova和他的同事使用了先进的测序技术和算法，这样他们就可以读取长DNA，并将其组装成一个完整的序列，从每个染色体的一端延伸到另一端，没有任何差距。Makova说：“这是一项前所未有的成就。”。

利用这些技术，研究人员解码了黑猩猩、日黑猩猩、大猩猩、婆罗洲猩猩、苏门答腊猩猩和长臂猿六个猿类物种的基因组。研究人员为每个物种发现了770至1482个可能的新基因。此外，他们还在基因组中以前无法打开的区域发现了异常的DNA结构。

美国密歇根大学安娜堡分校的进化生物学家Lilianana说：“这是一个非常重要的时刻。” Cortés Ortiz评估。Ortiz解释说，完整的基因组将允许进行更详细的研究，“这将帮助我们了解不同灵长类谱系的进化。”。

这些结果对于分析濒危猿类种群的遗传多样性非常重要。这次测序中的六个物种都被列为濒危或极端濒危物种。Ortiz表示，这些序列可能有助于科学家识别为了物种生存而必须保留基因的猿类物种。

目前，Makova和他的同事获得的数据已经向全球科学家公开。德国海德堡大学的分子生物学家Henrik说：“这是一个很好的资源。” Kaessmann说。

世界各地的科学家都在寻找人类独特的基因，一些灵长类的独特基因，以及那些在物种之间共享但功能不同的基因。凯斯坦解释说，为了实现这一目标，遗传学家依靠高质量的参考基因组来映射他们的基因组数据。他认为Makova的研究成果提供了“猿类可用的最佳基因组”。