当发现老鼠昏迷时，幼小的老鼠似乎会通过梳理头发或咬昏迷的伴侣来唤醒它们，甚至打开舌头来帮助它们清洁呼吸道。这一发现表明，照顾行为在动物界可能比我们想象的要普遍。相关论文最近在《科学》上发表。

关于试图帮助失去能力的大型群居哺乳动物的同类报道极其罕见。例如，野生黑猩猩会抚摸和舔受伤的伙伴，海豚会试图把有困难的伙伴推到水面上呼吸，而大象会帮助生病的家人。

最近，美国南加州大学的张砺和他的同事在面对活跃或麻醉的合作伙伴时拍摄了实验室老鼠的反应。在一系列测试中，平均来说，在13分钟的观察时间内，老鼠大约有47%的时间与失去知觉的合作伙伴互动，表现出三种行为。

张砺说:“他们先是闻到了，然后梳理了头发，然后进行了非常激烈的身体互动。他们真的会打开伴侣的嘴，把舌头拉出来。”

这些更激烈的身体互动也包括舔眼睛和咬嘴。当你致力于嘴巴时，老鼠会在超过50%的情况下拉动失去反应的同伴的舌头。

在另一个测试中，研究人员轻轻地将一个无毒的塑料球放入昏迷的老鼠嘴里。在80%的情况下，帮助老鼠成功地移除了这个物体。南加州大学的团队成员陶慧中说:“如果我们增加观察时间，通过率可能会更高。”

与没有被照顾的老鼠相比，有伴侣照顾的老鼠会醒得更快，重新开始行走。一旦被照顾的老鼠做出移动反应，被照顾的老鼠就会放慢速度，停止照顾。

假如照顾的小鼠和昏迷的小鼠都很熟悉，他们照顾昏迷伙伴的时间也会比从未谋面的小鼠长。

张砺指出，这种恢复行为不同于心肺复苏，后者需要专业培训。它更像是用强大的嗅盐或巴掌唤醒一个人，或者进行基本的抢救，以确保昏迷者能够呼吸。他说，在手术过程中，将麻醉患者的舌头放在不堵塞呼吸道的地方也很重要。

张砺和他的同事发现，这些行为是由大脑杏仁核和下丘脑地区的催产素释放神经元驱动的。催产素激素参与了各种脊椎动物的护理行为。

另外一份研究报告中，其他队伍也报告了实验室老鼠的类似行为，上个月第三队也对此进行了描述。

“我们在实验室做实验的时候从来没有观察到过这种行为，但是在它们完全清醒之前，我们从来没有把恢复中的动物和同伴放在一起。”红提牙科英布拉大学神经科学与细胞生物学中心Cristina Márquez说:“三个独立实验室都观察到了类似的行为，这表明这是一个可靠的发现。但是，我们应该非常小心，不要把我们在非人类物种身上看到的行为过于拟人化，也不要把我们看到的东西赋予超出观察范围的意图。”

张砺和他的同事认为这种做法是与生俱来的，而不是后天获得的。部分原因是所有接受测试的动物只有2到3个月大，以前从未见过这种做法或麻醉的伴侣。

这一本能行为可以帮助增强人们的凝聚力，并且可能比我们到目前为止看到的更广泛地存在于社会动物中。

Márquez说，这种做法在野生老鼠身上很难看到。“老鼠是猎食动物，通常不生活在成年人中，所以它们通常很好地避开人类。然而，我们看不到并不意味着他们不会这样做。v