根据5月20日在《公共科学图书馆-医学》上发表的一项研究，尿液和血液可以揭示一个人的饮食中有多少来自超加工食品。这为跟踪超加工食品的摄入提供了客观的方法，有利于调查其与糖尿病、癌症等疾病的关系。

超加工食品是工业生产的食品，通常含有添加剂、破乳剂等家庭食品中不常见的成分。“这种食物非常广泛，从甜酸奶、面包到包装零食。”美国国家癌症研究所的论文通讯作者Erikka Loftfield说。

许多研究发现，过量摄入超加工食品会增加肥胖、心血管疾病、糖尿病和一些癌症的风险。然而，这些调查通常依赖于让人们记住他们吃的食物，方法可能不可靠。之前的研究也显示了探索血液和尿液中代谢物的潜力，但只针对少数这样的代谢物。

“我们似乎被困在工业食品加工系统中，每个人都吃超加工食品。”英国帝国理工学院Oliver Robinson说：“这项工作非常重要，但是传统的饮食评估方法有很多误差。

现在，Loftfield和同事们已经将分析范围扩展到1000多种代谢产品，这些代谢产生于身体将食物转化为能量的时候。从2012年到2013年，他们讨论了从718名50岁到74岁正常人中收集的样本。

参与者的尿液和血液样本被收集了两次，间隔6个月。在一年的研究中，参与者记录了他们前一天吃的6次食物。研究人员标记每种食物，以确定它是否是超加工食品。研究人员随后使用机器学习技术对每个参与者进行评分，表明他们每天摄入中超加工食品的能量比例。

结果表明，在平均水平上，超加工食品占参与者能量摄入的50%，但个体差异较大，从12%到82%不等。摄入超加工食品最多的人通常从碳水化合物、添加糖和饱和脂肪中获得更多的能量，而摄入超加工食品最多的人从蛋白质纤维中获得更少的能量。

随后，研究人员对参与者的血液和尿样进行了分析，寻找更常见的代谢物，这些代谢物摄入了大量的超加工食品。结果表明，他们的尿样更容易含有与2型糖尿病风险增加相关的代谢物，甚至有些人的尿样含有某些食品包装产生的分子，而新鲜水果和蔬菜的代谢物较少。

Loftfield希望继续研究更多样化的饮食和更年轻的人，因为年轻人通常会摄入更多的超加工食品。她还希望通过相关方法来改善超加工食品与癌症之间的关系。