鸟巢里藏着“时间胶囊”。在最近发表在《生态学》的一项研究中，科学家们首次使用印有白骨顶巢塑料垃圾的保质期来确定鸟巢的建造时间。这种方法可以帮助科学家更好地了解单个鸟巢的建筑地点和物种繁殖的历史情况。

美国纽约州立大学奥斯威戈分校的鸟类学家DaniellDanielDaniel说：“研究人员在主巢里发现了多少垃圾?“这个团队研究的一个鸟巢可以追溯到1991年，”Baldassarre说。一个鸟巢可以保存这么久，我从来没有想过。”

骨顶鸡，又称骨顶鸡，因其头具的白色额头而得名，广泛分布于欧亚大陆、非洲、印度尼西亚、澳大利亚和新西兰。这种“看保质期”研究鸟巢的方法是荷兰自然生物多样性中心的城市生态学家Auke-Florian 在荷兰阿姆斯特丹市中心研究白骨顶巢穴时，Hiemstra偶然想到了这一点。Hiemstra发现白骨顶用来建造巢穴的枝条之间掺杂了许多塑料碎片，因此他想通过这些垃圾碎片来确定巢穴的建造时间。

Hiemstra和他的同事收集了繁殖季结束后被白骨顶遗弃的巢穴，并对建筑材料进行了分类，取出了所有混合塑料。因此，他们发现一些垃圾中印有明确的文字，包括保质期。其中，保质期短的饮食包装，如鳄梨和牛奶，特别有利于确定鸟巢的建造时间。

通过分析，研究人员发现，大多数巢穴并不陈旧，巢穴中混合的垃圾的保质期很少可以追溯到三年前。然而，其中一个以发现地运河命名为巢穴——Rokin巢穴，有635种塑料，一些塑料印刷的保质期可以追溯到30多年前。

Rokin巢有很多层，就像“时间胶囊”一样。研究人员在最外层结构中发现了新冠肺炎疫情期间约15个口罩，底层发现了1994年美国世界杯的糖果包装。白骨顶的寿命大约是5到10年。研究人员推断，这个有30年历史的巢穴至少被三代白骨顶使用过。

研究人员指出，尽管在野外，白骨顶每年都会用快速腐烂的植物材料建造新的巢穴。然而，在城市环境中，难降解塑料可能会延长巢穴的使用寿命，让白骨顶有更多的时间寻找食物或保卫领地。然而，巢穴中过多的塑料会包裹鸟类，有时甚至会杀死它们。因此，重复使用旧巢穴是危险的，旧垃圾中会隐藏有害寄生虫，如红蜘蛛。

Hiemstra认为，他们可以通过这种方法找到更古老的巢穴，帮助城市生态学家确定巢穴的位置和日期。

在Baldassarre看来，这可能有助于研究人员了解一个物种在特定栖息地的生存状况。如果长期使用巢穴，可能意味着鸟类很难找到新的巢穴位置，这将影响繁殖。

Hiemstra说：“可以从鸟巢中收集的数据远远超过我们所意识到的。