蜥脚恐龙“大规模进食”依靠肠菌分解植物

蜥脚恐龙作为侏罗纪和白垩纪世界上最具生态影响力的陆地食草动物之一，有哪些“食谱”?6月9日，科学家们证实，这些巨型生物是“无选择”的食草动物，通过分析蜥脚恐龙中保存完好的胃内容物，几乎完全依赖其肠道微生物进行消化。相关研究在当代生物学中发表。

“在此之前，虽然蜥脚恐龙的化石遍布大陆，地球上至少有1.3亿年的历史，但真正的蜥脚恐龙胃内容物(即结肠石)从未被发现过。今天，这一新发现证实了一些关于蜥脚饮食的假设，这些假设是基于解剖学研究和与现代动物的比较。”论文作者，澳大利亚科廷大学的stephen Poropat说。

2017年夏天，当研究人员发现一个可以追溯到白垩纪中期的相对完整的亚成年戴曼蒂纳龙骨骼时，他们注意到一层异常破碎的岩石层，似乎包括蜥脚恐龙的结肠石，其中包括许多保存良好的植物化石。

根据对结肠石中植物样本的分析，蜥脚恐龙可能只对这些食物进行最低限度的口腔治疗，只依靠发酵和肠道微生物群进行消化。结肠石由多种植物组成，包括针叶叶、种子蕨类水果和被子植物叶，这表明戴曼蒂纳龙是一个“大规模食客”，没有选择。

与此同时，研究人员还发现了被子植物和裸子植物的化学生物标志物。Poropat解释说：“这意味着至少有些蜥脚恐龙不是有选择性的食客，而是吃任何可以触摸和安全消化的植物”。“这在很大程度上证实了过去关于蜥脚恐龙在整个中生代中对全球生态系统产生巨大影响的观点。”

此外，研究人员惊讶地在恐龙的胃里发现了被子植物。“在这只蜥蜴生存了大约1亿到9500万年之前，澳大利亚的被子植物的多样性已经接近针叶树，这表明蜥蜴在化石首次出现被子植物后的4000万年内成功地适应了食用开花植物。”poropat说。

基于这些发现，研究小组推测，戴曼蒂纳龙可能会在成年前吃低矮植物和高大植物。蜥蜴只能靠近地面附近的植物，作为幼崽，但随着它们的生长，它们可行的饮食选择也增加了。此外，结肠石中小芽、苞片和种子荚的普遍存在也表明，亚成年人戴曼蒂纳龙将瞄准针叶树和种子蕨类植物的新生长部分，这也是一个更容易消化的部分。

没有选择的大规模饮食策略似乎使蜥脚恐龙在1.3亿年内生存良好，并可能促进一个群体的成功延续。然而，poropat指出，该研究所描述的只是一个数据点，无法确认这些存储在蜥脚中的植物是否代表其典型饮食或受压动物的饮食。同时，需要进一步回答胃内容物中的植物对幼年或成年蜥脚的代表性，以及季节性变化对蜥脚饮食的影响。