英国剑桥大学研究人员领导的一项新研究发现，在非洲森林中，大多数穿山甲被捕是为了让这个地区的每个人都吃，而不是把穿山甲鳞片运到东亚。6月13日，《自然-生态进化》发表了相关研究成果。

穿山甲是一种独居的食虫动物，其大小与大型家猫相似。它以其珍贵的角蛋白鳞片而闻名。后者是中医的主要原料。穿山甲是世界上交易量最大的野生哺乳动物。现有的八种穿山甲物种濒临灭绝，被列入世界自然保护联盟红色名单，其中三种亚洲物种被列为极端濒危物种。

随着亚洲穿山甲数量的急剧减少，尼日利亚向亚洲出口穿山甲鳞片的数量急剧增加。虽然在尼日利亚捕猎穿山甲是违法的，但这个西非国家现在是世界上最大的非法穿山甲商品贸易中心。

但是，这项新研究发现，大约98%的尼日利亚穿山甲被捕以食用为主，超过2/3的鳞片被直接丢失。

一个研究小组收集了来自尼日利亚克罗斯河森林地区33个地方的800多名猎人和商人的数据——主要是在2020年至2023年之间。在此期间，环保主义者估计该地区每年约有21000名穿山甲被杀。

大多数穿山甲都是在普通狩猎中“偶然”捕获或捕获的(97%)，而不是有针对性地被发现。捕捉穿山甲的主要目的是吃肉(98%)，大约71%的穿山甲被猎人吃掉，27%在当地交易作为食物。

虽然穿山甲鳞片在国际市场上具有潜在价值，但令人惊讶的是，大约70%的鳞片被丢弃，只有不到30%的鳞片被出售。然而，研究人员计算，在尼日利亚当地市场，每个穿山甲肉的价格是鳞片价格的3到4倍。

“尼日利亚港口查获了1000多公斤的穿山甲鳞片，给人的印象是，国际对鳞片的需求是西非大量杀死穿山甲的幕后推手。”论文作者，剑桥大学动物学系的中国人“但是，当我们与尼日利亚穿山甲最大的据点——克罗斯河森林附近的猎人和商人交谈时，我们可以清楚地发现，肉类是大多数穿山甲死亡的动机。”

Emogor说：“我们发现穿山甲的狩猎几乎不存在。大约三分之一的穿山甲是偶然捕获的，通常是在人们在田里工作的时候。当穿山甲受到威胁时，它会蜷缩成一个球。可悲的是，这让他们很容易被抓住。”经常狩猎的人说，捕捉穿山甲最常见的方法就是简单地用手捡起来。

Emogor表示，传统医药市场的需求增加了非洲穿山甲数量的减少——他之前的研究表明，尼日利亚政府截获的穿山甲鳞片仅在2010年至2021年之间就达到了190407KG，这些鳞片起源于约80万人死亡的穿山甲。现在看来，它们在西非被贩运到亚洲之前就已经被利用了。

在尼日利亚的一些地区，穿山甲肉是一种美味的食物，通常是为孕妇购买的，因为她们认为它有利于生下一个强壮的婴儿。Emogor和他的同事调查了猎人和克罗斯河当地人的“适口性”，以便他们对该地区近百种不同动物的美味进行排名。三种主要的非洲穿山甲被选为所有肉类中最美味的，平均分接近9分(满分10分)，而巨型穿山甲被称为该地区最美味的肉类。

“穿山甲面临着一系列致命的威胁。”Emogor说:“穿山甲容易狩猎，繁殖缓慢。它对人们来说是一种美味的食物，在传统药物中被误认为是有效的。此外，他们的森林栖息地正在被破坏。”

虽然最新的研究集中在尼日利亚，但研究人员表示，当地的穿山甲狩猎和消费数据与喀麦隆、加蓬等国家的数据有关，这表明这些模式可能遍布非洲。

对于肉类驱动的穿山甲贸易，采取政策干预的成本可能略低于国际鳞片市场的治疗措施。

这些治疗措施应包括反盗猎检查和致力于粮食安全的社区项目。Emogor正在尼日利亚东南部的四个社区试点治疗措施中，帮助制定禁止捕猎穿山甲的规定，并对遵守规定的人给予经济奖励。

Emogor说:“如果我们失去了穿山甲，我们将失去8000万年的进化历史。“穿山甲是唯一有鳞片的哺乳动物，它们的祖先在恐龙还在地球上漫游的时候就已经存在了。”