想法可以用语言表达，也可以通过缩肩、引导、挑眉毛等方式轻松表达。然而，人类并不是唯一用肢体语言表达情感的物种，其他类型的灵长类动物也会这样做。

7月9日，一项发表在《英国皇家学会-开放科学》上的研究表明，当一盘刚好够不到的苹果放在我们面前时，半圈养的大象会用各种动作与实验者沟通，直到获得奖励。

Caitlininn，美国哈佛大学医学院。 O’Connell-Rodwell说，这些结果进一步证实了他们和其他研究人员在野生象群中看到的现象，也表明大象“完全清楚他们在做什么”。

奥地利维也纳大学的论文通讯作者 Eleuteri长期以来对动物交流的复杂性非常感兴趣。她解释说，大象会用大量复杂的信号表达自己——咆哮、尖叫和隆隆的声音，并能检测到对方的声波。它会用鼻子触摸对方，并从特殊的腺管分泌化合物。去年发表的一项研究甚至发现，这种大型哺乳动物会用特定的、相似的名字称呼对方。

Eleuteri和他的同事此前曾报告说，在野外，当大象互相问候时，他们会将耳朵扇动、鼻子摆动、尾巴晃动等动作与声音结合起来。然而，研究人员尚未证实大象是否会故意用手势表达自己的需求——这种做法被称为目标导向的意图，目前只在灵长类动物身上观察到。

Eleuteri解释说，为了达到更高层次的意向标准，动物必须在有专注的观众在场时发出信号，并在目标没有达到时坚持使用这些信号，并在之前的尝试失败时使用新的信号。

为了找出大象是否符合这个标准，Eleuteri团队专注于一群生活在津巴布韦维多利亚瀑布国家公园的非洲草原大象。研究人员向大象展示了两个拖动——一个是空的，另一个是装满苹果的，并让它们与一个可以接触两个托盘的实验者互动。

科学家们观察到了38 这些大象只有在实验者在场并正在观看的时候才会做出不同的动作。他们经常用鼻子向装满苹果的拖盘方向展示。“显然，他们想要苹果。”Eleuteri说:“大象非常善于表达。”

当实验者用一些苹果，但只有一部分满足了大象的愿望，他们开始做更多的动作，有些大象“很有创意”。一只男大象用鼻子捡起一片叶子，在得不到预期的反应后，它把叶子吹到了空中。另一只大象抓起一根棍子，开始用它敲打路面。另一只大象向实验者扔沙子。

美国非营利组织“大象之音”联合创始人和科学主任Joyce Poole认为，这些结果并不令人惊讶，因为已知的野生大象会使用手势动作和声音信号。

Eleuteri团队的最终目标是研究大象在野外是如何交流的。“他们使用的有意动作是什么，意思是什么?他们在对对方说什么?不同的大象会做不同的动作吗?”