一些超过1.6亿年历史的足迹化石帮助科学家缩短了翼龙适应陆地生活的时间段。这些令人惊叹的中生代飞行动物经常被想象成在恐龙头上翱翔，但最新的研究表明，一些古老的翼龙在地上行走也是如此。5月1日，《当代生物学》发表了相关研究论文。

在这项突破性研究中，英国莱斯特大学的古生物学家成功地将化石足迹与特定类型的翼龙联系起来。通过3D建模、详细分析和与翼龙骨架的对比，研究团队证实了翼龙的生活、运动和演变方式至少有三种不同类型的足迹与不同的翼龙群相对应——巨型陆地漫步者、梳齿状喙的海岸鸟类和特殊的甲壳捕食者的足迹。

这项新研究支持一个观点:大约1.6亿年前，即翼龙在恐龙时代中期经历了重大的生态变化，因此许多类别变得更适合陆地生活。莱斯特大学古生物学与生物圈进化中心博士生Robert Smyth解释说:“足迹为研究翼龙的自然栖息地提供了独特的窗口。它们不仅揭示了这些生物的生活场所和运动方式，而且为了了解它们的行为和早已消失的生态系统中的日常活动提供了线索。”

科学家们现在有了一种强大的新方法来研究这些航行脊椎动物如何生活、移动和适应不同时代的生态系统，通过将足迹与特定类群相关联。

Davidid共同作者，莱斯特大学博物馆研究学院。 Unwin博士说：“第一次发现翼龙足迹 88 几年后，我们终于准确地知道是谁留下了这些足迹，以及它们是如何形成的。

研究最引人注目的发现来自一种名为“新龙翼龙”的翼龙，包括历史上最大的飞行动物之一和10米长的翼龙。它们的足迹在世界沿海地区和内陆地区被发现，支持“这些长腿生物不仅主宰天空，而且经常生活在路上，与许多恐龙分享同样的环境”的观点。一些足迹一直持续到6600万年前的小行星撞击事件，导致翼龙和恐龙一起灭绝。

此外，还有一种叫做“梳颌翼龙”的翼龙，被称为长喙和针状牙齿，其足迹在沿海沉积层中最为常见。这些动物可能沿着泥泞的海岸或浅水泻湖行走，并利用其特殊的捕食策略捕捉小鱼或漂浮捕食。这种足迹的多样性表明，这些海岸翼龙在其栖息地的数量远比罕见的骨化石更常见。

在储存同一翼龙骨化石的岩层中发现了另一种足迹，足迹与骨骼的密切关系为确定造迹者提供了有力的证据。这种被称为“准亥尔翼龙”的翼龙，四肢和喙强壮:无齿弯曲的喙尖适合撬开猎食，而喙后面的大圆齿则完美地用来压碎贝类等硬食。

Smyth指出:“在研究翼龙时，足迹往往被忽视，但它们提供了大量关于这些生物运动、行为和与环境互动的数据。通过对足迹的仔细分析，我们现在可以发现生物学和生物学的特征，这些特征是从其他方面无法知道的。”