茶树是一种以获得新芽为主的叶作物。茶芽的大小不仅直接关系到鲜叶的产量和质量，还与茶叶的适应性密切相关。分析茶芽大小的遗传调节机制，有利于改善茶叶品种，增加茶叶产量。

这一成果登上了园艺研究的封面。中国农业科学院茶叶供应图近日，中国农业科学院茶叶研究所种质资源创新团队基于多组技术识别了控制茶芽大小的关键基因CsKNOX6。相关研究成果在《园艺研究》中(Horticulture Research)以封面论文的形式发表。

基于便携式扫描仪的研究，采集了280种代表性茶树种质资源的图像采集，并利用图像处理技术测试了芽的大小和形状。遗传多样性分析表明，茶芽的长度、总宽度、周长和面积呈正态分布，在自然人群中有显著变异。

通过对表型极端材料的对比转录组分析，发现四个KNOX基因的表达水平与茶芽的大小有明显的负相关性。进一步分析全基因组的相关性(GWAS)确认CsKNOX6是关键候选基因。

该基因定位于细胞核中，拟南芥异源转换验证表明，CsKNOX6表示植物叶片面积明显减小，证明其是抑制芽生长的关键调节基因。该研究加深了KNOX基因家族在茶树中的功能认知，为茶芽发育基因调节网络的分析提供了理论依据。

茶叶研究所硕士生张舒然和博士后陈思是该论文的共同第一作者，副研究员陈杰丹、研究员陈亮，广西南亚热带农业科学研究所研究员陈远权是该论文的通信作者。该研究获得了国家自然科学基金、广西重点R&D计划、中国现代农业产业技术体系等项目的资助。