痴呆症通常会严重影响老年人的生活质量，在中年阶段出现相关症状时，往往很难识别。额颞叶痴呆症(FTD)这是60岁以下人群中最常见的痴呆症类型。5月16日，美国加州大学旧金山分校的研究人员发现了FTD发病机制的新线索，有望促进新诊断方法的发展，帮助更多患者尽快进入相关临床试验。《自然-衰老》发表了相关研究论文。

FTD常被误诊为抑郁症、早发型阿尔茨海默病、帕金森病或精神疾病，因为它经常发生在年轻的中年人身上。患者平均需要3.6年才能得到准确的诊断。目前还没有治愈的方法，也缺乏可以减缓或阻止疾病发展的治疗方法。因此，找到其发病机制并提前诊断和干预是非常重要的。

研究小组测量了来自116名FTD患者的脊髓液中4000多种蛋白质，并将其与39名健康家庭成员的脊髓液进行了比较。这116名FTD患者都患有遗传性FTD，这使得研究人员可以研究活着的确诊患者的疾病——这是非遗传性FTD病例无法实现的，因为后者只能在死后确诊。

研究表明，FTD中变化的蛋白质表明，这些患者存在RNA调节异常，这是大脑中基因正常表达所必需的过程，患者仍然缺乏影响大脑连接功能的能力。研究人员表示，这些蛋白质可能是FTD发展中最早出现的特定生物标志物，尤其是在中年疾病阶段。

“FTD影响了处于人生巅峰时期的人们，夺走了他们的独立能力。”加州大学旧金山分校记忆与衰老中心教授、论文通讯作家Rowan Saloner说:“但是，与阿尔茨海默病等其他类型的痴呆症不同，在活着的病人中确诊FTD还没有明确的方法。”

“如果我们能尽快识别FTD，我们可能会用我们发现的一些蛋白质作为标志，引导患者获得正确的资源，让他们参与正确的治疗实验，最终希望我们能为他们提供准确的治疗。”他补充道。