近日，记者从中国科学院海洋地质与环境研究所海洋地质与环境重点实验室获悉，研究员万世明团队在《美国国家科学院杂志》上发表了最新研究成果。该研究基于海洋沉积物中的黑碳记录，成功重建了过去30万年东亚北部古火的进化历史，发现现代人类的大规模火灾始于大约5万年前。

火作为地球生态系统中的一种自然现象，历史悠久，对植被进化、动物行为和地表碳循环产生了深远的影响。在第四纪之前，火灾的发生主要受到生物和气候因素的制约。然而，自从人类掌握了火灾技术以来，火灾活动已经成为影响火灾发生和蔓延的一个重要因素。虽然考古研究发现，人类最早的火灾记录可以追溯到大约170万年前，但由于考古遗址分布分散，时代框架间断，仍难以给出确切的答案。

黑碳作为生物质和化石燃料燃烧过程中产生的含碳化合物，由于其芳香结构的高度稳定性，可以在沉积环境中长期保存。作为人类文明的重要发源地，大河流域的火灾活动信号可以被黑碳记录并输送到边缘海洋沉积物中。基于此，研究小组依托东海东北国际综合海洋钻探计划U1429站沉积物中的黑碳记录，成功重建了东亚北部古火的演化历史。

研究结果表明，30万至5万年前，东亚季风气候是引领古火演化的关键因素，冷干气候火活动较强，暖湿期较弱。然而，自5万年前以来，火灾强度显著增加，呈现出与季风气候脱耦的趋势。这一变化与东亚人口的快速扩张时期一致，表明人类大规模火灾产生了重大影响。

进一步比较世界其他地区的古代火灾证据，研究小组发现，5万年前，欧洲、东南亚和巴布亚新几内亚-澳大利亚的火灾强度急剧上升。研究认为，这一时期是现代人类第二次走出非洲的迁徙过程。冰期海平面的下降使印太暖池区的大面积陆架暴露为陆地，降低了雨林屏障，人类在短时间内迅速蔓延到东亚、东南亚甚至澳大利亚。人口的快速扩张极大地促进了火灾频率的增加，而寒冷的气候和缺乏食物资源也增加了人类对火灾的需求。

这些因素共同促成了5万年前人类开始大规模消防的关键时间节点，进一步表明，人类可能在最后一个冰期通过消防在全球碳循环演变中留下了深刻的印记。

据报道，该论文的第一作者是中国科学院海洋研究所博士生姜寿舒和副研究员赵德博，通讯作者是赵德博和万世明的副研究员。该研究获得了国家自然科学基金项目、中国科学院战略试点项目和国家重点研发计划的联合资助。